以毒攻毒的马利筋希腊罗马神话里的治病良药（中）

马利筋的学名是Asclepias curassavica L.，为萝摩科马利筋属植物。Asclepius是西方医神的名字，相当于中国的神农氏，即医药之神。一种药用植物冠以医神的名字，可见其地位多么重要。

马利筋是美洲著名的毒性植物，主要毒性成分是马利筋强心甙类。它也像其他著名有毒性的中药，如乌头、附子、雷公藤、麻黄等那样，毒性大，功效也大，所谓“以毒攻毒”。

神农尝百草创立中国医药，被后世尊为“药王”，这已妇孺皆知。无独有偶，西方也有这样—位医神，名叫阿斯克勒庇俄斯（Asclepius，希腊文），在欧洲是极有名的。在希腊，到处有他的庙宇，达三百多处，其中多处供奉着阿斯克勒庇俄斯的塑像，他手拿着围绕着—条蛇的长手杖。直到现在，许多西方国家仍将蛇作为医生的职业标志。很多杂志的封面，印有一条蛇绕在一根手杖上作为标记。

据希腊神话，阿斯克勒庇俄斯是太阳神阿波罗和科洛尼斯的儿子。后来因科洛尼斯和凡人伊斯库斯有了私情，被阿波罗用箭射死。

阿波罗将儿子从小就交给马人喀戎教养。喀戎是个半人半马的仙陀，他有许多著名的学生，如大英雄赫拉克勒斯等，但阿斯克勒庇俄斯向他学的是医术。当喀戎的学生们都在追逐野兽和彼此摔跤角斗时，阿斯克勒庇俄斯却一个人在深山中寻百花，尝百草，考察植物的药性，治好了许多人。有一次，他看见一条僵直的花蛇，一动也不动，像死了一样。忽然这条蛇慢慢地脱去一层皮，变成了一条更年青、更强壮的花蛇。阿斯克勒庇俄斯欣喜地叫道：“这不就是返老还童吗？为什么人不能像蛇一样地老了又变为年轻呢？”于是他就将这条蛇缠绕在腰间，反复研究使人返老还童的方法。

当阿斯克勒庇俄斯成为神医后，遨游天下，到处行医，治病救人，挽救了许多人的生命。冥王哈得斯眼看他所管辖的子民越来越少，大为惊慌，就向他的兄弟天神宙斯控告他扰乱了神定的次序，应定为死罪。宙斯碍于兄弟的情面，就用雷锤将阿斯克勒庇俄斯击死。阿波罗得知爱子被击毙后不禁大怒，将替宙斯锻冶电火的独目巨人全部杀死。最后，阿波罗被宙斯罚下人间，替国王放牲口7年。

阿斯克勒庇俄斯死后，宙斯很后悔，不应该将这样一位仁慈又被人尊敬的医生打死，就把他升入天空，成为一个耀眼闪烁的星座，连同那条花斑蛇一起，被称为“蛇夫星座”。每年七月的夏夜，医药之神阿斯克勒庇俄斯便在南方天空显耀着荣光。

现代科学家在研究金斑蝴蝶长途飞迁中，揭开了马利筋的秘密。金斑蝴蝶色彩鲜艳、亮丽，翅膀镶着黑边，非常漂亮。它们原产于北美地区，当秋季来临时，能从加拿大边境地区飞行数百千米到达墨西哥的冷杉林。2002年1月，科学家发现，在那里的金斑蝴蝶有80%死亡。之后，又不清楚何时又以什么样的方式飞到了遥远的新西兰……

后来，科学家才明白，金斑蝴蝶长途跋涉的途中，在长满一种称为“马利筋”植物的田野上停下来，把卵产在马利筋上，它们产卵后就死亡了。新的蝴蝶出生后，又在那里繁殖后代，当秋天到来，最后一代又向南方飞去，完成新的一个轮回。

金斑蝴蝶的幼虫，能吃食马利筋，幼虫会把马利筋的强心糖甙毒素存于体内作为自御的武器，令其他动物不敢捕食它们。因为它本身独特的机制使自己不会受到毒害，而且长成的成虫金斑蝴蝶也含有这种毒素。研究分析后表明，一只金斑蝴蝶体内的毒素总量，已达到能杀死一只猫所需的量，当然，鸟类吃后也同样致命。

现代研究发现，马利筋具有清热解毒、活血止血、消肿止痛的功效。从马利筋中分离出的强心甙asclepin，与羊角拗甙、毛地黄甙、毛地黄毒甙分别做了体外试验，药理结果显示，asclepin具有明显增强心肌收缩力，并比其他甙类作用更大。